« La Chine est comme un chien endormi, ne la réveillez pas, car le jour où elle s’éveillera, le monde entier tremblera. » Cette phrase attribuée à Napoléon Bonaparte n’aurait pas été envisageable deux siècles plus tôt. À cette époque la Chine n’était qu’une immense contrée s’étendant de l’aile Pacifique aux profondes terres de l’Asie Centrale. Mystérieuse, elle abritait une des plus anciennes cultures connues de l’homme, témoignant par la même occasion de l’apogée ou du déclin de maintes civilisations. Comparée aux autres nations, elle n’exerçait aucun poids sur la scène internationale. La seule inquiétude de l’Occident concernait sa croissance démographique. De nos jours, cette crainte prend une dimension significative, car la Chine compte un cinquième de la population mondiale.

Fort de 1.2 milliards d’habitants, le pays est une mosaïque de plusieurs communautés ethniques. Il existe une importante minorité musulmane, historiquement responsable de nombreuses découvertes et avancées humaines, qui ont mené la Chine à ce qu’elle est aujourd’hui. Cette minorité a montré une grande force d’âme en résistant aux épreuves infligées par leurs ennemis à cause de leur foi en Allâh . Leurs adversités sont toujours d’actualité, jour après jour, conséquences d’un régime répressif contrôlant toute initiative personnelle, malmenant le droit de croire et de pratiquer librement sa religion. Ce régime a manifesté maintes fois sa volonté d’enrayer toute opposition à son idéologie : les massacres et destructions de son fait en témoignent.

Nombre et composition de musulmans

Les musulmans de Chine ont fait preuve d’une ingéniosité remarquable pour pérenniser leur croyance dans un environnement hostile et suspicieux : l’Islam continue aujourd’hui de se renforcer et de s’étendre en Chine, le nombre des musulmans de croitre. Combien sont-ils de nos jours ? Dans les années 80, le recensement officiel montrait que la population chinoise musulmane atteignait les 16 millions de personnes. Or, les estimations de 1949 affirmaient déjà qu’elle comptait entre 45 à 50 millions d’individus ; même son de cloche pour les annales chinoises de 1938, qui avançaient le chiffre de 50 millions. Depuis, la population chinoise a plus que doublé en 50 ans, il est donc difficile d’imaginer que l’évolution démographique de ses musulmans soit allée dans le sens inverse de celle du pays en diminuant. Un tel décalage dément incontestablement les chiffres officiels publiés par les autorités chinoises. Si l’essor démographique des chinois musulmans s’alignait sur celui du pays dans son ensemble, ils seraient 190 millions.

L’Islam en Chine a réuni plusieurs groupes ethniques et a apporté sa propre contribution à l’histoire de la nation. Il concentre dix minorités différentes sur les 56 reconnues par l’Etat, dont six originaires de l’Asie Centrale. L’ethnie musulmane la plus importante est celles des Huis, dispersés sur tout le territoire jusqu’au Myanmar (Birmanie). Les autres sont les Ouigours, les Kazak, les Dongxiang, les Kirghiz, les Salar, les Paoan, les Ouzbeks, les Tatars et les Tajiks : la plupart de ces minorités se trouvent dans la province du nord-ouest de Xinjiang aux frontières du Pakistan, de l’Afghanistan et des républiques d’Asie Centrale. D’autres sont éparpillées dans les provinces de Gansu, Qinghai et Ningxia au nord-ouest. Les Chinois musulmans sont principalement issus de brassages entre populations d’Asie Centrale et de natifs chinois. Quelques communautés ethniques ont également des origines mongoles et tibétaines.

Installation de l’Islam en Chine

Les premiers musulmans de Chine apparurent à la suite de mariages mixtes entre commerçants arabes et perses avec des habitants chinois. Les derniers musulmans ont émergé suite aux conquêtes des territoires musulmans d’Asie Centrale comme la Perse, l’Iraq et l’Afghanistan par les Mongols. L’histoire montre qu’entre le 7^ème et le 13^ème siècle les empires musulman et chinois étaient les plus avancés dans le domaine commercial. Les commerçants musulmans perses et arabes arrivés en Chine par voie maritime se sont installés dans les villes côtières du sud comme Ghanzhou (Canton), qui était le port le plus important du monde à l’époque. Les musulmans parvenus en Chine par la route se sont sédentarisés à Xi’an et ses alentours, tout au long de la fameuse Route de la soie.

Ce premier chapitre du livre de l’histoire de l’Islam en Chine s’ouvrit en 651 ap. J.C. Selon les documents historiques chinois, ce fut l’année où le gouvernement de Médine durant le califat de ‘Outhmâne envoya officiellement des émissaires pour rencontrer l’empereur chinois dans la capitale Xi’an. Un des envoyés s’appelaient Sa’d Ibnou Abî Waqqâs , le cousin maternel du Prophète . Il fut inhumé dans la ville de Canton, où sa tombe est toujours bien conservée. À cette époque, la Chine était dirigée par la dynastie Tong, connue pour avoir favorisé un commerce florissant et des échanges culturels avec les pays avoisinants. Dans les premiers temps de commerce, l’Islam se limitait à une communauté de commerçants et aux tribus converties. Le lent processus d’islamisation de la Chine vit le jour à travers les contacts commerciaux et les unions matrimoniales entre les marchands musulmans vivant dans les villes chinoises et les autochtones. En 629, la première mosquée en dehors de l’Arabie fut construite à Ghanzhou. L’édifice religieux fut appelé « La mosquée Huaisheng », ce qui veut dire « Souviens-toi du Sage » (en mémoire au Prophète). Erigé sur le bord de la rivière des Perles, il prit aussi l’appellation « Guangta Mosque » signifiant « La mosquée à la tour lumineuse ». Son style moyen-oriental unique, avec son minaret de 25 à 35 mètres de haut servant de phare aux navigateurs de l’époque, n’a de réplique nulle part ailleurs en Extrême-Orient.

Bien que les premiers registres de contact chinois avec les musulmans datent de 651, il est très probable que les commerçants musulmans arabes et perses vinrent en Chine avant cette date par voie maritime ou terrestre.

Pendant la dynastie Tang en 618, la fameuse Route de la soie fut étendue pour relier l’Est à l’Ouest. Son point de départ fut Xi’an, capitale de cette dynastie, et se sépara en deux routes qui menaient aux villes arabes et indiennes en passant par l’Asie Centrale et la Perse. Les Arabes et les Perses furent nombreux à entrer en Chine par la Perse en empruntant la Route de la soie à des fins commerciales ; ils dirigeaient la majeure partie de l’import-export. La Grande Mosquée de Xi’an, une des plus imposantes de Chine, témoigne de leur présence.

Pavillon qui fait office de minaret, mosquée de Xi’an

Une des rares pièces témoignant du caractère islamique de ce lieu de prière

Durant la dynastie Song, de 960 à 1278, le commerce entre l’Arabie et la Chine prospéra et devint si important qu’il constituait le tiers des revenus annuels de l’empire. Les commerçants arabes et perses apportèrent en Chine des parfums, de l’ivoire, des perles précieuses et des objets en verre d’Afrique et d’Arabie. Les articles exportés de Chine comptaient du papier, des tissus, du thé, de la porcelaine, de la soie, de l’alun et même des plantes médicinales.

Cette dynastie engagea un commerçant musulman, riche et célèbre, Pou Chou Khan, au poste de haut commissaire de la police maritime pour surveiller le négoce avec les Arabes en Chine. Plus tard, il fut promu commissaire des douanes (1244-1246), puis commissaire de pacification le long des côtes méridionales chinoises.

De 651 à 1279, la Chine fut dirigée par plusieurs dynasties différentes. Même si les changements de dynastie entraînaient quelques remous sociaux, les routes commerciales et spécialement celle de la soie ne furent jamais complètement coupées. Les commerçants arabes et perses se succédèrent de génération en génération apportant non seulement leurs marchandises, mais aussi la guidance spirituelle musulmane à la société chinoise. Les indigènes chinois commencèrent à accepter la foi et se convertirent. Toutefois, le processus s’avérait extrêmement lent…

La véritable percée dans l’histoire des Chinois musulmans eut lieu au 13^ème siècle, lorsque les Mongols conquirent pour la première fois les terres musulmanes, puis la Chine entière. Ils établirent la dynastie Yuan en Chine en 1279, et amenèrent avec eux des centaines de milliers d’artisans musulmans, des administrateurs, des soldats et des marchands d’Asie Centrale, de Perse et d’Arabie. Ces musulmans nouveaux venus se différenciaient de leurs prédécesseurs à plusieurs aspects :

- certains d’entre eux appartenaient à l’élite dirigeante de la dynastie Yuan, composée de scientifiques et d’érudits.

- Plusieurs musulmans furent affectés aux postes de gouverneurs de provinces, et au sein des fonctions ministérielles mongoles, douze postes sur seize étaient occupés par des musulmans. Grâce à leur rôle prééminent au gouvernement, ils ne rencontraient aucune restriction quant à la pratique et la propagation de leur religion.

- Contrairement aux premiers commerçants musulmans qui arrivèrent avec une culture rudimentaire et de sommaires connaissances linguistiques, les nouveaux venus étaient issus d’un milieu culturellement et linguistiquement diversifié, ils parlaient leur langue d’origine, ceci rendait les échanges difficiles. Pour une courte durée, la langue mongole servit de moyen de communication. Lorsque les mongols adoptèrent le chinois comme langue officielle, ils s’adaptèrent rapidement au nouvel environnement linguistique et abandonnèrent peu à peu leur langue maternelle. L’arabe et le persan furent maintenus dans les activités et études religieuses. La permutation vers la langue chinoise par les musulmans facilita la propagation de l’Islam au sein des indigènes chinois. Le règne de la dynastie Yuan ne dura que 89 ans, mais l’Islam s’enracina fermement dans la société chinoise durant une génération, et il en émergea une éminente communauté de musulmans chinois.

En 1368, les mongols ont dominé la dynastie Yang, qui fut évincée et remplacée par la dynastie Ming. Cette dernière adopta une politique isolationniste interdisant toute route commerciale maritime avec le monde extérieur. L’influence détériorée des navigateurs musulmans causa le déclin rapide de la communauté musulmane située sur les côtes portuaires. Mais dans les régions intérieures du pays, la situation s’avérait différente : la communauté musulmane continuait de fleurir dans certaines villes et campagnes. Les musulmans commençaient à organiser leurs propres structures, d’où l’apparition de mosquées ici et là. Chaque édifice religieux était indépendant des autres, et adoptait la tendance de la majorité de ses fidèles.

Evolution des musulmans 

 99% des musulmans chinois sont sunnites. La plupart d’entre eux suit les écoles d’Aboû Hanîfa et de Mâlik. Quelques musulmans originaires d’Asie Centrale, vivant dans la province de Xinjiang suivent l’école châfi’ite. Du 7^ème au 17^ème siècle, aucun accent n’avait été mis sur la dénomination des musulmans. La plupart d’entre eux s’appelaient « Qâdim » signifiant « les suiveurs de la tradition islamique ». Ils croyaient en la majorité des articles de foi et observaient les cinq piliers, cependant ils avaient aussi gardé diverses coutumes chinoises, déguisées sous une forme islamique. À partir du 17^ème siècle, plusieurs sectes ont commencé à voir le jour. La propagation de différents enseignements sectaires au sein des communautés musulmanes du Nord-Ouest eut un effet immédiat : plusieurs factions se livraient souvent bataille pour la domination et le pouvoir ; certaines combattirent pendant 200 ans, entrainant maintes souffrances et la perte d’ô combien innocentes et précieuses vies !

Chaque secte s’engageait à recruter de nouveaux adeptes parmi les coreligionnaires. Préoccupés à s’entretuer, ils négligèrent complètement leur devoir de propager l’Islam au reste de la communauté chinoise. De plus, dans ces années de division et de discorde, quelques doctrines anti-islamiques furent introduites dans les sectes, dévoyant ainsi bon nombre de croyants des enseignements du Prophète : les hommes qui constituaient une communauté dynamique et prospère plongèrent dans l’apitoiement et les guerres intestines.

Tout comme le reste du monde islamique à la fin du 19^ème siècle, la communauté musulmane chinoise se trouvait dans le désarroi le plus total. Les musulmans ordinaires aspiraient à de grands changements et à des réformes. La réponse à leurs attentes se concrétisa avec l’apparition d’un mouvement de revivification de la foi. Cette renaissance surgit en Chine au tournant du 19^ème siècle. Sa source fut majoritairement le berceau de l’Islam : la Péninsule arabique. Les fondateurs de ce mouvement revivifiant appartenaient à un groupe qui se rendait souvent au pèlerinage : certains abandonnèrent les pratiques de leur bande pour se conformer au modèle des Arabes rencontrés durant le pèlerinage à la Mecque. Cette tentative rencontra un succès raisonnable, son but principal étant d’encourager les gens à identifier et à rejeter les traditions non islamiques, greffées au fil du temps, pour mener leur vie en accordance avec les préceptes coraniques, en calquant la vie du Prophète Mouhammad , incarnation parfaite des enseignements du Coran. Le désir ardent de réformes rendit ces objectifs populaires aux yeux de la communauté, et permit de réunir les efforts de plusieurs illustres imâms de cette époque. Le message du mouvement réformiste se propagea très rapidement en Chine : il devint la force dominante au sein de la communauté. Des écoles apparurent peu de temps après, fournissant l’instruction primaire et secondaire, usant des dernières méthodes de l’époque pour les filles et pour les garçons. L’Islam était enseigné à la lumière du contexte culturel chinois et à travers les travaux de divers savants chinois, qui représentaient la source principale des études islamiques. Le mouvement réformiste fut aussi la cause de l’organisation d’un mode de vie commun à tous les musulmans chinois : la communauté avait collecté des fermes dans les régions rurales du Nord-Ouest et des entreprises commerciales à travers le pays. Les particuliers étaient encouragés à travailler à la ferme, à s’engager dans des compagnies ou à étudier dans les universités en fonction de leurs talents et capacités. La structure et l’influence de ce mouvement sont toujours maintenus mais progressent peu : le mode de vie communal fut démantelé après la prise de pouvoir par les communistes en 1949. Jusque là, les musulmans participèrent grandement à l’essor de la civilisation chinoise.

La contribution de l’Islam à la Chine

La présence de l’Islam en Chine a été bénéfique au pays et à sa culture de différentes manières. Elle permit à d’éminents musulmans de réaliser de grands progrès dans les domaines de la science, l’administration, la guerre, la politique et le commerce. Un des plus grands navigateurs de Chine était le musulman chinois répondant au nom de ‘Amrou Mouhammad Zhang Ho, et originaire de la famille Ma, musulmane, de la province du Yunnan. Ce fut un caprice de l’empereur Chang Su (1403 à 1444) de la dynastie Ming de changer le nom Ma en Zhang. ‘Amrou Zhang Ho dirigea une flotte de 700 navires et navigua vers l’ouest sept fois. Sa flotte visita plus de trente pays et régions en Asie et Afrique. Elle atteignit le sud-est de l’Asie et les côtes de l’Afrique de l’est, 150 ans avant la découverte du nouveau continent par Colomb. Il encourageait la bonne volonté, l’amitié et le commerce international avec la population locale, partout où sa flotte jetait l’ancre. Bien que ses navires comptaient de nombreux soldats, il ne terrorisait jamais les indigènes ni ne colonisait leurs terres, ce qui contraste fortement avec les exactions des pouvoirs européens envers les natifs des territoires à conquérir…

Au cours de son dernier voyage, en 1433, ‘Amrou Zhang Ho atteignit la péninsule arabique pour accomplir son pèlerinage sur la terre sacrée.

Au Moyen Âge, les érudits du monde islamique excellaient en mathématiques, en algèbre et en trigonométrie. L’introduction de leurs connaissances en Chine facilita énormément l’étude de l’astronomie. C’est un célèbre astronome musulman du nom de Jamâl Ad-Dîn Mouhammad Ibnou Tâhir Ibnou Mouhammad Az-Zaydî que fit venir l’empereur de Boukhârâ. En 1267, il inventa 7 instruments d’astronomie en bronze :

- une sphère armillaire équatoriale ;

- un « instrument pour observer et mesurer les rayons des étoiles de la voûte céleste », sans doute l’organon parallacticon de Ptolémée ;

- un cadran solaire plan pour les heures inégales ;

- un cadran solaire plan pour les heures égales ;

- un globe céleste ;

- un globe terrestre ;

- un astrolabe.

Il a aussi traduit de l’arabe au chinois le nom des étoiles. Il fabriqua également un calendrier perpétuel, utilisé par le gouvernement Yuan jusqu’en 1281. Jamâl Ad-Dîn fonda en 1271 son propre bureau astronomique équipé d’un observatoire, qui coexista avec le bureau chinois de telle sorte que les deux systèmes d’évaluation fonctionnèrent côte à côte, avec plus ou moins de compétition. Les autres astronomes célèbres durant l’histoire Yuan furent Bactia, ‘Abdoullâh et Massalî : ils ont participé à la régulation de l’ampleur du calendrier utilisé en Chine pour diminuer la différence entre les années lunaires et solaires. Ce calendrier est aussi très précis dans la détermination des quatre saisons, essentielle aux yeux des agriculteurs chinois, coréens et japonais pour la culture de différentes céréales tout au long de l’année.

L’apport de l’Islam ne se limite bien évidemment pas à ces quelques exemples et la civilisation chinoise n’aurait atteint son apogée sans la participation des musulmans. Cependant, le gouvernement chinois a quelque peu perdu la mémoire et n’accorde pas à la population musulmane le statut qu’elle mérite… Mais laissons le second épisode nous relater ces faits…

La révolution communiste

Depuis 1949, la communauté musulmane chinoise a subi trois phases de politique répressive du régime communiste à l’égard des pratiques religieuses.

• La première phase s’étend de 1949 à 1958 : la religion pouvait exister dans un environnement extrêmement contrôlé. Seulement une organisation musulmane connue sous le nom de l’Association Islamique Chinoise avait le droit d’exister et était sponsorisée par le gouvernement. Les gens pouvaient pratiquer leur religion en privé, et un nombre limité de mosquées était autorisé à accueillir les fidèles. L’éducation religieuse en dehors de la mosquée était complètement interdite. Le système éducatif communiste s’était approprié les anciennes écoles islamiques, et n’y autorisait aucun matériel religieux. Plusieurs mosquées furent reconverties à d’autres usages. En 1949, on comptait quarante-huit mosquées à Beijing, en 1953, il n’en restait que trois ouvertes !!  
  
• La deuxième phase va de 1958 à 1979 : de nombreuses formes de pratiques religieuses et éducatives furent complètement bannies. Les arrestations étaient monnaie courante : des savants et imâms ont commencé à disparaître, certains furent envoyés dans des camps de réforme désertiques dont ils ne revinrent jamais. Dans certaines provinces, toutes les mosquées furent détruites par les communistes. Les étudiants musulmans étaient forcés de boire de l’eau avant d’assister à leurs cours durant le mois de Ramadan. Les croyants étaient même contraints de nourrir les porcs dans plusieurs régions rurales. D’une manière générale, le but principal du régime communiste était d’éradiquer toute influence religieuse au sein de la communauté musulmane chinoise.
  
• La troisième phase court de 1980 à nos jours : le contrôle des pratiques religieuses est à l’ordre du jour mais de façon plus relâchée. De nombreuses mosquées dans tout le pays furent autorisées à rouvrir, ou à être reconstruites par la communauté musulmane. Dans une province, les communistes autorisèrent l’édification de plus de trois mille mosquées ces vingt dernières années. Le gouvernement a réorganisé et contrôlé l’Association Islamique Chinoise. Tout comme pendant la première phase, l’éducation religieuse est interdite au sein du système éducatif chinois. Les écoles islamiques privées sont également illégales, et ceux qui enfreignent cette prohibition sont incriminés sans pitié. Dans les mosquées, les étudiants de moins de dix-huit ans ne sont pas autorisés à étudier l’Islam. Pas de prêche religieux, de meeting ou d’événements organisés admis sur les places publiques !

Oppression et massacre des musulmans

C’est donc durant la deuxième phase que le régime communiste lança une campagne antireligieuse sans précédent. Dans la province de Ganzu, les musulmans Dongxiang se sont révoltés pour défendre leur imâm et leur mosquée de la destruction. Ils ont expulsé les officiels gouvernementaux de leur circonscription et désarmé la police locale pour déclarer l’indépendance de leur minuscule comté montagneux. Le régime communiste envoya l’armée qui s’était retirée de la péninsule coréenne. Celle-ci usa de toutes les armes modernes en sa possession et mena des batailles sur les sommets de la région contre des hommes, des femmes et des enfants musulmans, uniquement armés de fusils de chasse, de machettes, de lances et même de couteaux et de ciseaux de cuisine. La révolte fut réprimée après sept mois de combats féroces, et plus de vingt mille musulmans Dongxiang furent massacrés par l’armée communiste. Trente ans après ce tragique événement, il reste encore beaucoup de villages de veuves dans les régions montagneuses dont la population masculine a été assassinée ou emprisonnée.

 En 1973 les musulmans Huis de la province du Yunnan se sont organisés pour protéger leur mosquée de la destruction. Sous la direction de Ma Ba Hua, ils formèrent une milice, s’équipèrent d’armes automatiques gouvernementales et s’entraînèrent aux techniques défensives de base. Au printemps 1975, le régime communiste de Chine mobilisa deux divisions militaires qui se sont regroupées dans la province du Yunnan. Lorsque les délégations de villageois parties négocier avec le régime revinrent, l’armée les encercla et lança des attaques meurtrières sur les villages musulmans. Elle avait prévu de prendre les villages en quelques heures, mais elle rencontra une telle résistance de la part de la population que la bataille dura six jours et nuits. Le sixième jour, pour réduire les blessés du côté de l’armée, les autorités communistes ordonnèrent l’utilisation d’un canon pour bombarder le village. Quand l’armée entra dans le village, son avancée fut freinée par une résistance de la part des survivants. Le chef du village, Ma Ba Hua, fut mutilé par des débris de canon, et son corps fut protégé par quatre musulmanes. L’armée n’emmena aucun prisonnier de guerre. D’après un témoin oculaire, plus d’une centaine de défenseurs capturés furent rassemblés dans une cour et furent abattus de sang froid par les meurtriers communistes. Parmi les habitants de huit mille villages musulmans, seuls huit cents à mille femmes âgées et enfants ont survécu au massacre. L’armée communiste perdit plus de quatre cents hommes, et mille furent blessés durant le combat.

En 1982, des milliers d’Huis habitant la région autonome du Ninxia furent une nouvelle fois massacrés, mais cette fois pour avoir lutté en faveur de la liberté de religion et de réels droits autonomes sur leurs propres affaires. En 1993, un demi million de musulmans Huis Dongxiang et Salar des provinces libres du Nord-Ouest comme Ganzu, Ninxia prirent part à un vaste mouvement de protestation contre la discrimination religieuse, exigeant du régime communiste de respecter les droits humains, la liberté individuelle et la liberté religieuse. Ce dernier répondit en envoyant son armée meurtrière et déclara la loi martiale. Sept cents protestataires musulmans furent tués et sept mille furent arrêtés. Plusieurs activistes religieux et opposants furent forcés de passer à la clandestinité ; ils sont toujours traqués aujourd’hui à travers le pays.

 Durant les années soixante et soixante-dix et même au début des années quatre-vingt, le régime communiste fit plusieurs tests nucléaires aériens dans les provinces du nord-ouest de la Chine, principalement habitées par des musulmans. L’air environnemental des musulmans devint hautement pollué : une grande proportion de cancers et d’infirmités natales parachèvent à petit feu le génocide … Le régime ne fit aucun effort pour diminuer ces essais ou compenser les victimes. La destruction de l’environnement des musulmans est encore d’actualité aujourd’hui.

 Début 1997, une autre protestation de la part des Ouigours, vivant dans la région autonome de Xinjiang, éclate. Selon le Sing Tao Daily, le journal chinois de Londres, seize mille protestataires furent arrêtés. La plupart d’entre eux furent condamnés à mort et exécutés le jour même devant une foule de milliers de personnes, en guise de leçon.

 Les régions musulmanes au nord-ouest de la Chine sont riches en minéraux et ressources naturelles. Ganzu et Qinghai procurent plus de 80% de la production chinoise de minéraux rares. Un cinquième des hydrocarbures chinois est généré par ces deux provinces. Xinjiang est en train de devenir la plus grande base de production d’or et de pétrole. Le régime communiste conduit une politique délibérée d’exploitation et d’appauvrissement intérieurs du pays ainsi que les régions des minorités ethniques musulmanes. Ils promeuvent ouvertement une politique économique qui accélère la rapide croissance économique et le développement des provinces du Sud et de l’Est par le biais d’une maîtrise étatique des prix des matières premières et des produits minéraux. Toutes les stations d’hydrocarbures situées sur les terres musulmanes sont directement contrôlées par le ministère du gouvernement central. Les bénéfices de ces stations ne profitent ni aux populations locales ni au gouvernement local.

Ce schéma se reproduit pour les revenus générés par l’industrie de l’huile et des minéraux. Les musulmans, tout comme d’autres minorités ethniques, produisent des matières premières comme du coton, de la laine, des cuirs et des peaux et certains produits agricoles. Les producteurs de ces biens sont obligés de les vendre au gouvernement à des prix officiellement bas. En revanche, ils doivent payer le prix libre du marché pour acquérir des biens manufacturés. Le gouvernement promeut cela en tant que stratégie de développement économique par étape. Cette politique économique à l’endroit des minorités ethniques et la religion musulmane correspond plus au style colonialiste.

 Depuis la fin des années soixante-dix, le régime communiste a adopté une politique des naissances très rigoureuse. Dans de grandes villes comme Beijing, Shanghai, Guanzhou et toutes les capitales provinciales, chaque couple marié n’a le droit d’avoir qu’un enfant. Cette politique s’applique aussi bien aux majorités non musulmanes qu’aux minorités musulmanes. Les gens qui appartiennent à ces groupes ethniques minoritaires doivent demander la permission avant d’avoir un deuxième enfant. Si un couple concevait un second enfant sans licence, la pénitence se concrétiserait par l’interruption provoquée de la grossesse, puis la mère devra être stérilisée, de force si nécessaire. Au long terme, cette gestion brutale risque d’éteindre la communauté musulmane Hui dans de nombreuses parties du pays.

L’éducation religieuse 

Quelques fois l’éducation religieuse passe par des écoles islamiques arabes. Ces établissements sont illégaux d’après la loi communiste chinoise. Si le régime trouvait l’emplacement des classes, il les fermerait aussitôt, mais fort heureusement les écoles sont très flexibles. Les étudiants viennent de tout le pays et sont hébergés par des familles musulmanes locales. Les organisateurs ont des plans contingents dans le cas d’interruption forcée. Quand le régime ferme un site un jour, un autre se crée le lendemain à un autre endroit. Il faut compter entre six mois et un an avant que les autorités ne prennent connaissance de l’ouverture d’un nouvel établissement. Même si leur système relève de la survie, taux de réussite scolaire est remarquable. Les écoles qui opèrent selon cette stratégie tendent à adopter un style moderne d’éducation. Ils utilisent de nouvelles méthodes, du matériel récent, et enseignent des matières scientifiques et sociales, ainsi que des cours d’arabe et de religion.

 Le régime interdit toute publication de littérature islamique, mais il existe certaines éditions clandestines qui circulent au sein des communautés musulmanes. Plusieurs savants chinois empruntant des pseudonymes écrivent des livres sur l’Islam et les publient secrètement à travers des chaines privées. Cependant le climat change : quelques érudits musulmans passent par les chaînes publiques pour publier des livres qui propagent les enseignements basiques du Coran et du hadîth d’un point de vue socioculturel. Cette situation contraste fortement avec celle d’il y a trente ans : dans les années soixante-dix, un certain savant musulman écrivit un ouvrage sur la tradition prophétique, il fut condamné à mort pour sa publication !

Les musulmanes chinoises

Les musulmanes chinoises ont joué un rôle crucial dans le maintien de la communauté musulmane. Pendant la dernière moitié du siècle dernier, elles s’étaient impliquées dans tous les aspects de la lutte communautaire pour survivre sous un régime communiste totalitaire. Durant les périodes les plus noires de la révolution culturelle (1966-1976), l’enseignement et la compréhension des bases de la foi musulmane étaient transmis par la mère dans la plupart des demeures musulmanes.

 Depuis 1980, plusieurs mosquées ont intégré une section spéciale destinée à faciliter la prière et l’instruction des femmes. Ces écoles coraniques pour femmes ont des classes et des horaires très flexibles pour permettre aux étudiantes, aux mères au foyer et aux professionnelles de trouver un moment pour étudier leur religion. Même avant 1949, les croyantes avaient déjà construit leurs propres mosquées dans de grandes villes comme Beijing et Shanghai. Elles accomplissaient la prière entre elles les jours de semaine, et engageaient un imâm pour diriger la prière du vendredi. En général les musulmanes chinoises ont une personnalité et une détermination fortes. Elles s’engagent toujours fermement aux côtés de leurs coreligionnaires masculins pour faire face à n’importe quel défi. Le moment le plus terrifiant eut lieu durant le massacre du peuple Hui par l’armée communiste dans certains villages de la province du Yunnan. Dans le plan de riposte contre la milice, les musulmanes étaient équipées d’armes automatiques et s’étaient entrainées tout autant que leurs homologues du sexe opposé. Elles combattirent sans relâche, mais finirent par tomber aux côtés de leurs frères de foi et d’armes durant la bataille.

Vers l’avenir 

D’après la banque mondiale, l’économie chinoise atteindra celle des Etats-Unis d’ici 2015. Si l’on combine les économies de la Chine, de Taïwan et de Hong-Kong, l’ensemble constituera l’économie la plus importante du monde d’ici dix à quinze ans. Avec une telle croissance, la société chinoise, tout comme les autres sociétés industrialisées, est confrontée au déclin rapide des valeurs traditionnelles, morales et sociales. C’est en partie à cause des 30 à 40 ans de destruction perpétrée par les communistes. De hautes qualités traditionnelles comme la politesse, la gentillesse, l’honnêteté envers autrui, le respect mutuel, la courtoisie et la loyauté envers famille, amis et la société en général ont été remplacées par de violentes luttes des classes maoïstes, engendrant cruauté et tromperie les uns envers les autres. Ceci entraina une dysharmonie et de vives tensions dont l’influence néfaste sur la société perdure encore.
Parallèlement au rapide développement économique, tous les problèmes sociaux de l’après-guerre qui engloutissent les sociétés occidentales sont devenus un phénomène courant en Chine. Une large distribution de supports pornographiques, la relance de la prostitution, l’utilisation croissante de drogues, l’accomplissement de crimes violents et la corruption institutionnalisée se développent tous à un degré jamais atteint. La société chinoise tend à se développer de façon déséquilibrée et matérialiste.

 Mise à part la libération économique et le progrès, très peu de faits sont à célébrer sur l’arène politique chinoise. La Chine est toujours sous le régime communiste le plus répressif et dictatorial qui soit. Les Chinois en général, et la communauté musulmane en particulier, ont été victimes de nombreuses violences et d’attaques barbares de la part du gouvernement. Ils n’ont aucune liberté pour propager leur religion, ils n’ont pas le droit de se réunir, de choisir où vivre et comment être instruit. L’ensemble de la population chinoise a très envie d’un grand changement. Le désir de liberté, de justice et de dignité ne peut être réprimé pour toujours. Récemment, la vaste étendue de corruption et le mécontentement de la population forcèrent le régime à mettre en place des sortes d’élections dans des administrations villageoises. Si les Chinois retrouvaient leur esprit traditionnel et leur ancienne sagesse, une société harmonieuse et tolérante pourrait renaître des cendres du système totalitaire communiste pour faire face aux défis du 21^ème siècle.

 En ce qui concerne la question de savoir quel genre de stratégie la communauté chinoise et l’Islam en général envisagent d’adopter pour influencer l’avenir de la Chine, la réponse ne doit pas seulement provenir des musulmans chinois mais de l’ensemble de la Oumma. Le message islamique transmis par le Coran, prenant corps dans l’exemple parfait du Prophète Mouhammad , est le dernier communiqué divin ayant pour vocation d’unifier l’ensemble de l’humanité. Mais comment le transmettre de manière plus effective au reste du peuple chinois ? Allâh  nous guide à travers Son Livre Saint : « Invite-les tous à la voie de ton Seigneur avec sagesse et belles paroles, et discute avec eux de la meilleure des façons, car ton Seigneur sait mieux qui dévie de Sa voie et qui reçoit la guidance. », s. 16 An-Nahl (Les Abeilles), v. 125. Cette entreprise nécessite donc une organisation méthodique et subtile à la fois…

Cet article est inspiré des paroles de Soulaymâne Ma, né au nord-ouest de la Chine, où il était maître de conférences en psychologie éducationnelle avant de s’installer en Grande Bretagne. Il obtint son master en éducation à l’université de Manchester en 1992. Soulaymâne a consacré une grande partie de son temps à réveiller la conscience des musulmans aux souffrances et aux épreuves de la population musulmane chinoise. Il espère de ses coreligionnaires de part le monde un geste, quel qu’il soit, qui pourrait aider les musulmans chinois à mieux vivre leur Islam.